自由軟體定義：

自由軟體是指可以讓您自由的使 用、研究、散佈、改良的軟體。

自由軟體在使用授權上賦予軟體使用者以下的四種自由：

〔自由0〕使用的自由： 可以不受任何限制地來使用軟體。 〔自由1〕研究的自由： 可以研究軟體運作方式、並使其適合個人需要。 〔自由2〕散佈的自由： 可以自由地複製此軟體並散佈給他人。 〔自由3〕改良的自由： 可以自行改良軟體並散佈改良後的版本以使全體社群受益。

它和傳統商業軟體之間最顯著的差異在於：

自由軟體鼓勵你拷貝 自由軟體允許你研究、改良

而其中的關鍵點在於自由軟體將不但將程式原始碼開放，並授權您不只可以看到程式原 始碼，並且可以對它改良及散佈，自由軟體幾乎等同於是公共的智慧財，而相對的另一類我們在網路上常見的免費軟體及共享軟體，雖然您一樣可以免費的下載使 用，但您卻無法看到它的程式原始碼，更不可能也不可以對它的程式進行修改，而且即使是免費，您也不可以任意的拷貝給您的朋友，所以這就是為什麼免費軟體不 等於是自由軟體。

資料來源：教育部校園自由軟體應用咨詢中心